Okinawa es la isla principal del archipiélago de las Ryu Kyu o Nansei, denominado por los chinos Liu-Chu. Este archipiélago que se encuentra próximo a la costa oriental China y al Japón, cuenta con mas de 60 islas importantes en forma de arco, posee una extensión de 3700 Km., desde el extremo de la isla de Kiushu, hasta la isla de Taiwan.

Tanto la isla de Okinawa como todo el archipiélago fueron independientes, hasta que Japón se las anexiono en 1875.

Se dice que el origen de Okinawa se debió a los sobrevivientes de diferentes naufragios e inmigrantes procedentes del norte. La situación geográfica de la Isla la hace propensa a servir como ayuda natural a los náufragos, dado que los ataja impidiéndoles perderse en la inmensidad de alta mar, el significado de la palabra Okinawa quiere decir "Cuerda en alta mar".

China y Japón tenían un importante intercambio comercial y cultural, personas cultas y de gran influencia viajaban regularmente por esas rutas que al naufragar eran atrapados seguramente por la isla de Okinawa, dando origen a una nueva cultura, conformada por culturas de otros países y por personas sumamente preparadas.

Se supone que expertos chinos en Chuan-Fa llegaron de esta manera a Okinawa, enseñando a los lugareños las primeras técnicas de lucha.

En 1372, Satto rey de Okinawa se proclamo feudatario del emperador de China, abriendo las puertas de la isla a la influencia de China. El Chuan-Fa no podía faltar y los isleños luego de darle características propias lo llamaron "Tode". Si bien el Tode deriva del Chuan-Fa, presenta importantísimas diferencias, lo cual justifica su nueva denominación.

En 1477, Syoshin siendo monarca de Okinawa publico el llamado "El edicto de no espadas" el mismo consistía en la prohibición de portar y tener armas, para evitar revueltas populares, el pueblo respondió a este, recurriendo al uso de los utensilios de cocina y herramientas de trabajo para defenderse, intensificando el entrenamiento en el combate sin armas.

La ocupación Japonesa de 1609 como hecho político, aumenta aun mas esta practica.

Estos son algunos de los acontecimientos que como resultado influyeron positivamente en el desarrollo del Karate-Do.

La unión de los sistemas de defensa como el Chuan-Fa y el Tode se lo denomino simplemente "Te". La practica del "Te" se mantenía en total secreto en las localidades de Naha, Tomari y Shuri por esto se crearon tres estilos diferentes aunque en sus orígenes fueron básicamente iguales, dado que procedían de una misma persona, a estos estilos se los llamaron Naha-Te, Tomari-Te y Shuri-Te.

Uno de los primeros instructores de Okinawa fue Chatan Yara nacido en la localidad de Chatan en al año 1668. A los 12 años partió a China por un periodo de 20 años, donde aprendió artes marciales. A su regreso se dedico a enseñar sus técnicas, en forma secreta.

Otro pionero fue Takahara, oriundo de Shuri, quien tubo como alumno a Sakugawa.

Existe una leyenda que cuenta, que Shionja, oriundo de Shuri, después de vivir en el extranjero regreso a Okinawa en 1784 con un amigo llamado Kusanku, maestro en artes marciales, quien se desempeñaba como agregado militar chino en la isla.

Ambos se dedicaron a la enseñanza de los sistemas de combate, contando como alumno al ya mencionado Sakugawa.

Sakugawa (1733 - 1815) es quien realmente se merece el titulo de "Padre del Karate", primero, por darle forma propia, diferenciándolas de todas las demás existentes, asimismo logro estructurar, sintetizar, reglamentar, modificar y ordenas de forma lógica y precisa las técnicas ya existentes, de tal manera que su estilo quedara perfectamente definido y con espíritu propio, según la idiosincrasia Okinawense.

Sakugawa introdujo el concepto de "Doyo". Entre sus discípulos mas destacados se encontraban, Ankoh Itosu y Yasuzato Asato, quienes a su vez fueron maestros de Gichin Funakoshi, Chokun Makabe, quien creo el estilo de Tomari, el Tomari-Te, y Matsumoto, Okuda y al distinguido Bushi Matsumura.

Sokon "Bushi" Matsumura (1797 - 1836) fue llevado por su padre ante Sakugawa, pidiéndole que lo admitiera como su discípulo. Años mas tarde crearía el estilo Shorin-Ryu, que se le puede pronunciar Kobayashi-Ryu, que quiere decir "Estilo de la Joven Foresta".

Luego de morir Sakugawa, Matsumura viaja a China con el propósito de continuar aprendiendo, para esto se instala en el mismo Templo Shaolin.

Matsumura fue quien introdujo en Okinawa los katas Naejanchi (Shodan, Nidan y Sandan), Passai (Sho y Dai), Chinto, Goyushijo y Seisan.

Un gran discípulo de Matsumura, fue sin lugar a dudas, Yatsune "Ankoh" Itosu (1832 - 1916) quien populariza aun más el estilo Shorin-Ryu.

Ankoh Itosu introdujo como materia de estudio al Karate-Do en las escuelas secundarias y le pidió a su discípulo Chiosin Chibana que lo agregara como materia de enseñanza en el Cuerpo de Policía, dado que era miembro del mismo.

Ankoh Itosu es el creador de los cinco katas Piñan, cuyo significado es "Mente en Paz", que extrajo especialmente de los katas Passai-Sho, Passai-Dai, Kusanku-Sho y Kusanku-Dai, con la finalidad de hacerlos más didácticos para le enseñanza secundaria.

Otro discípulo de Matsumura fue Kanryo Higaonna (1845 - 1915) quien nació en Naha, creando el estilo Shorei-Ryu.

Cabe destacar que las artes de defensa Okinawenses se caracterizaron desde su comienzo por la búsqueda de la eficacia absoluta, por la simplicidad de sus técnicas, el rechazo de todo lo superfluo y sofisticado de difícil aplicación en una situación real. El sistema creado por los isleños buscaba la muerte del enemigo, sin pretender la estética solamente una técnica depurada. No se buscaba demorar un combate con esquivas, luxaciones, técnicas complicadas y sofisticadas de difícil o dudosa aplicación. Su cuerpo se convirtió en aquella arma mortal que carecían.

Desarrollaron otro sistema paralelo al Karate, llamándolo Kobudo el cual consistía en el uso y aplicación de los utensilios de cocina y herramientas de trabajo llegando hasta el mismo remo de las embarcaciones de los pescadores a convertirse en una verdadera arma, la que se usaba especialmente para decapitar a sus enemigos.

Esto se debió a que la isla de Okinawa estuvo sometida durante varios siglos por diferentes naciones y culturas, no logrando quebrantar el espíritu de este pueblo.

Aproximadamente en 1900 el Okinawa-Te fue sistematizado en toda la isla, descubriendo su lado practico para la educación masiva, con fines pacíficos.

En 1904 el Karate se incorpora oficialmente y definitivamente en las escuelas públicas de Okinawa como asignatura regular, sirviendo a la formación integra del individuo.

Actualmente el Karate-Do no es solo un excelente y eficaz sistema de defensa, sino que nos lleva al conocimiento profundo de nuestro ser, entender esto último es lo más difícil, pero sin lugar a dudas lo más importante.